Correva l'anno 1934 quando nasceva la Kwanon , il primo prototipo di fotocamera dell'azienda giapponese che finirà per chiamarsi Canon . È stata la prima fotocamera giapponese da 35 mm con otturatore sul piano focale. L'hanno chiamata come la dea buddista della misericordia. Nella parte superiore del corpo della telecamera è visibile un'incisione con la dea dalle mille braccia. L'inventore del Kwanon , e anche co-fondatore dell'azienda, si chiamava Goro Yoshida (1900-1993). A quel tempo i principali produttori di fotocamere con pellicola 35 mm erano Leica e Contax. Si supponeva che ci fossero quattro varianti del Kwanon ; tuttavia, nessuno di loro ha finito per vedere la luce. Al bersaglio della macchina è stato anche dato un nome correlato al buddismo, Kasyapa, in commemorazione di Mahakashapa, un discepolo del Buddha.
Ci sono voluti un altro paio d'anni prima che l' azienda giapponese lanciasse sul mercato la sua prima fotocamera commerciale: la Canon Hansa , modello standard. Fu introdotto nel febbraio 1936 con un prezzo di lancio di 275 yen con un obiettivo Nikkor F / 3.5 da 50 mm. È una versione migliorata del Kwanon. Questa fotocamera con otturatore sul piano focale da 35 mm incorpora la tecnologia Nikon non solo per l'obiettivo, ma anche per l'ottica del telemetro e l' attacco per la messa a fuoco. Lo spettatore è stato visualizzato dopo aver premuto un pulsante, per il quale è stato chiamato "scatola a sorpresa".
La prima macchina SLR del marchio, la Canonflex , risale al 1959 , seguita dalla Canonet (1961), una fotocamera a telemetro di grande successo. In seguito sarebbero arrivati altri modelli molto popolari, come la Canon F1 , una SLR del 1971 e la Canon AE-1 (1976), la prima fotocamera reflex al mondo integrata con microprocessore. La Canon EOS ha debuttato nel 1987, la prima fotocamera SLR sul mercato con autofocus che utilizzava un sistema di montaggio completamente elettronico. Il passaggio al mondo digitale avvenne nel 1995. Canon EOS DCS 3È stato messo in vendita nel luglio 1995 al prezzo di 1.980.000 yen; Basato su un sensore CCD da 1,3 megapixel, poteva eseguire scatti continui a 2,7 fps (fotogrammi al secondo) in raffiche di 12 fotogrammi. I EOS DCS 3 foto memorizzate su una scheda di memoria 260MB, che può contenere circa 189 immagini di grandi dimensioni, ed era pronto ad operare in condizioni di scarsa luce.
Nel 1934, i suoi connazionali alla Kodak lanciarono tre modelli: il Baby BROWNIE , che sarebbe stato in vendita fino al 1941; il SIX-16 BROWNIE Junior ; e il SIX-20 BROWNIE Junior (entrambi disponibili fino al 1942). Erano passati più di tre decenni da quando Kodak lanciò la sua prima fotocamera, la BROWNIE Camera , nel 1900. Da parte loro, i tedeschi Leica avevano la loro Leica III nel loro catalogo dal 1933. Nel 1934 debuttò la Leica 250 , nota anche come il giornalista, che potrebbe funzionare con rotoli di pellicola da 10 metri per ottenere 250 esposizioni senza ricaricare. In combinazione con un motore a molla, le forze aeree tedesche lo usarono nel lavoro di ricognizione.