I simulatori di volo non sono una novità; sono disponibili dalla fine degli anni '70. I giochi di oggi con grafica HD, mappe del mondo reale e controlli intuitivi sono piuttosto complessi e richiedono macchine avanzate per giocare. Quei titoli più recenti con controlli realistici e grafica 3D non sono esattamente economici. Tuttavia, ci sono diversi simulatori di volo su Internet che sono gratuiti e anche di qualità abbastanza buona che offrono infinite ore di divertimento nei cieli virtuali. Qui ci sono alcuni dei migliori.
1) FlightGear
L'ultimo aggiornamento è del febbraio di quest'anno 2013, ma il videogioco risale al 1997. FlightGear si distingue soprattutto per la sua ampia varietà di possibilità di personalizzazione e per le sue impostazioni avanzate. È open source e consente agli sviluppatori di testare i propri aerei. È uno dei più esigenti in termini di requisiti di sistema e funziona con Windows e Mac OS X. Si inizia volando con un Cessna 172 per impostazione predefinita, anche se è possibile scegliere altri velivoli in un hangar virtuale come un A6M20 XZero, un Boeing 777 o uno Zeppelin NT07, tra gli altri. I controlli di volo sono davvero completi.
2) Microsoft Flight
È un simulatore abbastanza accessibile adatto per Windows. Si concentra più sul divertimento che sul realismo. L'utente può completare varie missioni precaricate di realizzazione degli obiettivi, che hanno lo scopo di insegnare i rudimenti del pilotaggio. A Microsoft Flight ci sono solo due aeromobili tra cui scegliere: un Boeing PT-17 e un iCon A5. Nella modalità gratuita del gioco, è possibile modificare varie condizioni di volo, come la stagione, l'ora del giorno e il tempo.
3) YSFlight
Non è cambiato molto dal suo inizio nel 1999 e visivamente è piuttosto modesto. Tuttavia, è un simulatore di volo molto affidabile. A YSFlight ci sono oltre quaranta aeromobili tra cui scegliere, incluso un elicottero Apache. Anche le mappe sono piuttosto varie. È facile da personalizzare e l'utente può volare in vari tipi di formazioni. Sono disponibili per il download le versioni per Windows e Mac OS X. I controlli sono compatibili con un joystick, oltre ai consueti mouse e tastiera.
4) Simulatore di luce F di Google Earth
Molte funzioni del servizio di informazioni geografiche di Google sono praticamente nascoste, come nel caso del suo simulatore di volo. Funziona con Windows, Mac OS X e Chrome. Puoi scegliere tra un caccia F-16 o un Cirrus SR22. Google Earth Flight Simulator non è molto realistico, ad esempio, non c'è suono ambientale, nessun pilota automatico. Le manovre sono abbastanza basilari, poiché l'utente può praticamente controllare solo l'altitudine e la velocità. Tuttavia, offre viste spettacolari grazie alle immagini satellitari, compresi gli edifici in tre dimensioni. L'utente può volare sopra la sua casa ed esplorare il pianeta e il sistema solare con il mouse e la tastiera.
5) Vega Strike
Questo gioco è open source e disponibile per Windows, Mac OS X e Linux. Utilizza 3D OpenGL per la sua grafica. Non è un tipico simulatore di volo, perché è basato sullo spazio. Vega Strike è più orientato al gioco che alla simulazione. Il giocatore inizia a pilotare un cargo spaziale e poi si fa strada nella sua carriera. Puoi persino diventare un cacciatore di taglie e mettersi in affari.